Згідно з дослідженням, проведеним вченими з Університету штату Колорадо, чисельність африканських слонів за останні 53 роки скоротилася в середньому на 77%. Цей вид, відомий своїми великими розмірами, високим рівнем інтелекту та розвиненою емоційністю, знаходиться під загрозою повного зникнення. Про цю серйозну ситуацію повідомило видання Daily Mail.

Слони поділяються на два основних види: лісові та саванні. Лісові слони постраждали більше за всіх: їхня популяція зменшилася на 90%, тоді як чисельність саванних слонів скоротилася на 70%. Головні причини такого занепаду чисельності – це багаторічне браконьєрство, знищення середовища існування, розширення людських поселень та трофейне полювання.

Зараз на території Африки залишилося лише близько 415 тисяч слонів, хоча ще століття тому їх нараховувалося до 5 мільйонів. За словами дослідників, у 140 з 150 досліджуваних популяцій лісових слонів чисельність значно скоротилася з 1964 року, аналогічно як і у 235 з 325 популяцій саванних слонів.

Особливо тривожні дані надходять із регіонів Східної та Центральної Африки, де браконьєрство й урбанізація підірвали екосистему. Водночас на півдні континенту, зокрема в Ботсвані, спостерігається незначне зростання чисельності завдяки ефективним охоронним заходам, які допомагають відновлювати популяцію.

Прогалини у моніторингу та виклики для науковців

Однією з основних проблем, з якими стикаються дослідники, є труднощі у спостереженні за популяціями слонів. Аерофотозйомка залишається популярним методом моніторингу, проте її обмежують погана видимість та втома пілотів і спостерігачів. Використання безпілотників має перспективу, однак їхній час польоту в віддалених районах ще не достатньо тривалий для повноцінного моніторингу.

Такі статистичні дані та обмеження в методах дослідження змушують вчених шукати нові способи захисту цих тварин, оскільки без ефективних заходів ситуація може стати незворотною.