Согласно исследованию, проведенному учеными из Университета штата Колорадо, численность африканских слонов за последние 53 года сократилась в среднем на 77%. Этот вид, известный своими большими размерами, высоким уровнем интеллекта и эмоциональностью, находится под угрозой полного исчезновения. Об этой серьезной ситуации сообщило издание Daily Mail.

Слоны делятся на два основных вида: лесные и саванные. Лесные слоны пострадали больше всех: их популяция уменьшилась на 90%, в то время как численность саванных слонов сократилась на 70%. Главные причины такого упадка численности – это многолетнее браконьерство, уничтожение среды обитания, расширение человеческих поселений и трофейная охота.

Сейчас на территории Африки осталось всего около 415 тысяч слонов, хотя еще столетие назад их насчитывалось до 5 миллионов. По словам исследователей, у 140 из 150 изучаемых популяций лесных слонов численность значительно сократилась с 1964 года, аналогично как и у 235 из 325 популяций саванных слонов.

Особенно тревожные данные поступают из регионов Восточной и Центральной Африки, где браконьерство и урбанизация взорвали экосистему. В то же время, на юге континента, в частности в Ботсване, наблюдается незначительный рост численности благодаря эффективным охранным мероприятиям, которые помогают восстанавливать популяцию.

Пробелы в мониторинге и вызовы для ученых

Одной из основных проблем, с которыми сталкиваются исследователи, есть трудности в наблюдении за популяциями слонов. Аэрофотосъемка остается популярным методом мониторинга, однако ее ограничивают плохая видимость и усталость пилотов и наблюдателей. Использование беспилотников имеет перспективу, однако их время полета в отдаленных районах еще недостаточно для полноценного мониторинга.

Такие статистические данные и ограничения в методах исследования заставляют ученых искать новые способы защиты этих животных, поскольку без эффективных мер ситуация может оказаться необратимой.