На Антарктичному півострові, який є найпівнічнішою частиною Антарктиди, відбуваються значні екологічні зміни. Згідно з останніми даними науковців, за останні 40 років площа рослинного покриву збільшилася в 10 разів, що викликає значну зацікавленість у науковому середовищі. Основними видами, які поширюються на півострові, є мохи, однак експерти прогнозують, що в майбутньому можуть з'явитися й інші рослини.

У новій науковій доповіді, опублікованій у журналі Nature Geoscience, група британських дослідників підтвердила тенденцію до озеленення Антарктиди. Аналіз супутникових даних показав, що площа рослинності на Антарктичному півострові зросла з менше ніж одного квадратного кілометра в 1986 році до майже 12 квадратних кілометрів у 2021 році. За останні роки (2016–2021) ця тенденція прискорилася на понад 30%, причому щорічно площа збільшувалася на понад 400 тисяч квадратних метрів.

"Мохи здатні виживати в екстремальних умовах Антарктиди, однак за останні роки їх поширення значно прискорилося", — йдеться у прес-релізі дослідників. Вчені також наголошують, що потепління клімату є однією з основних причин цього явища. Вони передбачають, що в найближчі десятиліття в регіоні можуть з'явитися нові види рослин.

Науковці зазначають, що із зростанням рослинного покриву може почати формуватися шар ґрунту, що сприятиме подальшому поширенню рослинності. 

"Ґрунт в Антарктиді здебільшого бідний або зовсім відсутній, але це зростання рослинного життя додасть органічних речовин і полегшить утворення ґрунту, що потенційно відкриває шлях для росту інших рослин", — пояснив Оллі Бартлетт з Університету Хартфордшира.