Кенійські вчені зробили революційне відкриття, яке може кардинально змінити підхід до боротьби з пластиковим забрудненням. Личинки борошняного хрущака виявилися здатними перетравлювати та утилізувати полістирол, один із найпоширеніших і найважчих для переробки видів пластику. Дослідження, проведене у Міжнародному центрі фізіології та екології комах (ICIPE) в Кенії, показало, що ці комахи можуть перетравлювати до 50% спожитого полістиролу без шкоди для їхньої травної системи. Головну роль у цьому процесі відіграють бактерії, які живуть у їхньому кишечнику, вони виробляють ферменти, здатні розщеплювати складні полімери пластику.

Це відкриття має величезний потенціал для вирішення глобальної проблеми пластикового забруднення, особливо в Африці, яка сильно потерпає від великої кількості пластику. Африканські країни стикаються з численними проблемами, пов'язаними з накопиченням пластикових відходів, які важко переробляти або утилізувати через обмежену інфраструктуру. Використання природного механізму борошняних черв'яків для переробки полістиролу може стати екологічно чистим і економічно ефективним рішенням.

Ключем до цього процесу є особливі бактерії в травній системі хрущака, які виробляють ферменти, що розщеплюють полімери на простіші сполуки. Вчені планують детально вивчити ці бактерії, щоб зрозуміти механізми їхньої роботи і, можливо, створити аналогічні процеси в лабораторних умовах.

Додатково, біомаса, що залишається після переробки пластику личинками, може використовуватися як корм для тварин. Це відкриття відкриває нові можливості для застосування переробленої біомаси, що може бути економічно вигідним і водночас зменшувати екологічний вплив. Вчені вважають, що цей спосіб утилізації може стати справжнім проривом у переробці відходів.

Дослідницька команда з ICIPE планує продовжити роботу над вивченням цієї теми, зокрема щодо того, як можна збільшити ефективність процесу розкладання пластику і розробити нові технології для переробки пластикових відходів на глобальному рівні. Відкриття здатності борошняних черв'яків переробляти пластик є значним кроком у боротьбі з екологічними проблемами, і, можливо, стане основою для нових екологічних рішень.