Кенийские ученые совершили революционное открытие, которое может кардинально изменить подход к борьбе с пластиковым загрязнением. Личинки мучного хрущака оказались способны переваривать и утилизировать полистирол, один из самых распространенных и тяжелых для переработки видов пластика.

Исследование, проведенное в Международном центре физиологии и экологии насекомых (ICIPE) в Кении, показало, что эти насекомые могут переваривать до 50% потребленного полистирола без ущерба для пищеварительной системы. Главную роль в этом процессе играют бактерии, обитающие в их кишечнике, они производят ферменты, способные расщеплять сложные полимеры пластика.
Это открытие имеет огромный потенциал для решения глобальной проблемы пластикового загрязнения, особенно в Африке, сильно страдающей от большого количества пластика.

Африканские страны сталкиваются с многочисленными проблемами, связанными с накоплением пластиковых отходов, которые трудно перерабатывать или утилизировать из-за ограниченной инфраструктуры. Использование природного механизма мучных червей для переработки полистирола может стать экологически чистым и экономически эффективным решением.

Ключом к этому процессу являются особые бактерии в пищеварительной системе майского жука, которые производят ферменты, расщепляющие полимеры на более простые соединения. Ученые планируют подробно изучить эти бактерии, чтобы понять механизмы их работы и, возможно, создать аналогичные процессы в лабораторных условиях.

Дополнительно биомасса, остающаяся после переработки пластика личинками, может использоваться как корм для животных. Это открытие открывает новые возможности применения переработанной биомассы, что может быть экономически выгодным и одновременно уменьшать экологическое воздействие. Ученые считают, что этот способ утилизации может оказаться настоящим прорывом в переработке отходов.

Исследовательская команда по ICIPE планирует продолжить работу над изучением этой темы, в частности, относительно того, как можно увеличить эффективность процесса разложения пластика и разработать новые технологии для переработки пластиковых отходов на глобальном уровне. Открытие способности мучных червей перерабатывать пластик является значительным шагом в борьбе с экологическими проблемами и, возможно, станет основой для новых экологических решений.