Телескоп "Джеймс Уэбб" обнаружил на поверхности Харона, крупнейшего спутника Плутона, два новых химических соединения — углекислый лед и перекись водорода. Эти открытия стали настоящим прорывом для ученых, исследующих ледяные миры вне Нептуна. Углекислый газ, вероятно, происходит из глубин спутника, а перекись водорода образуется в результате взаимодействия водяного льда с заряженными частицами космического излучения. Исследование было опубликовано в авторитетном журнале Nature Communications.

Почему Харон привлек внимание исследователей?
Ученые давно подозревают, что на спутнике могут существовать криовулканы — своеобразные вулканы, извергающие не магму, а замерзший лед. Для проверки этой гипотезы исследовательская группа использовала спектрограф NIRSpec на борту телескопа Джеймс Уэбб, чтобы изучить северное полушарие Харона. Вместе с данными инструмента LEISA миссии New Horizons, а также лабораторными экспериментами по облучению льда эти данные стали основой для обнаружения новых веществ.

Кроме углекислого льда и перекиси водорода, в спектре Харона обнаружены следы аммиака и водяного льда. Однако других органических соединений, таких как метан или метанол, ученым обнаружить не удалось. Выявление этих химических веществ позволяет предположить, что под поверхностью Харона могут существовать активные процессы, в частности приводящие к обновлению ледовых покровов.

Эти исследования имеют важное значение для понимания эволюции Харона и других объектов в далекой солнечной системе, помогая ученым раскрыть тайны ледяных миров за пределами Нептуна.