Ученые обнаружили, что старение может быть заразным: открытие, изменяющее представление о жизни

Что если бы морщины и седые волосы были не следствием времени, а чем-то совершенно иным? Возможно, тогда старение перестало бы восприниматься как неизбежное «проклятие». Новое исследование ученых из Южной Кореи и США, опубликованное в журнале Metabolism, предлагает интересную гипотезу: старение может распространяться подобно заразной болезни.

Исследователи сосредоточили внимание на белке HMGB1, который обычно находится в ядре клетки и регулирует генетический материал. Однако, когда клетка находится под стрессом или стареет, она теряет этот белок.

Когда HMGB1 попадает во внеклеточную среду и находится в восстановленной (редуцированной) форме при низком уровне кислорода, он запускает цепную реакцию, стимулирующую старение соседних здоровых клеток. Эти клетки перестают делиться, активируют воспалительные сигналы и демонстрируют признаки, похожие на реакцию на токсичные вещества.

Интересно, что окисленная форма HMGB1 не вызывает старения и воспаления у соседних клеток.

Исследователи проверили эффект редуцированного HMGB1 на человеческих клетках почек, легких, мышц и кожи. Результат был одинаковым: белок заставлял их стареть. Затем эксперименты провели на мышах: молодым грызунам вводили редуцированный HMGB1, и уже через неделю они демонстрировали признаки старения.

Еще более показательным стало исследование крови людей: у людей в возрасте 70–80 лет уровень редуцированного HMGB1 был значительно выше, чем у людей 40 лет. Аналогичные результаты наблюдали и у пожилых мышей.

Это открытие открывает новые горизонты в борьбе со старением, хотя в будущем оно может поднять сложные этические вопросы. А пока что вы можете «обвинять» в старении белок HMGB1.